掌握行車操之在我，漫談方向盤（上）

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掌握行車操之在我，漫談方向盤（上）

人在開車最常用到的東西，並不是音響也不是油門，而是方向盤，這種從控制馬的韁繩所演化之圓盤，問世時間大概只有百年之久。或許大家不知道，當車輛在轉向時其實左右前輪的角度並不相同，也就是說內側輪的角度比外側輪來得大，此舉是為了讓轉向能夠更平順且減少轉彎的半徑。在轉向系統方面，目前大部分的房車皆使用齒棒/條小齒輪式（Rack-and-pinion Steering），外加動力輔助的系統。另一種往復滾珠式（Recirculating-ball Steering）則用在卡車上。所謂的齒棒/條（Rack）就是方向機柱下方橫置的柱狀體，裡面有一排間距相等的螺紋，讓直線運動變成回轉運動；而小齒輪（Pinion）則位在方向機柱末端。整個作動的方式為，當轉動方向盤時方向機柱末端的小齒輪同步轉動，而與小齒輪囓合在一起的齒棒/條就會進行橫移的動作，同時齒條/棒兩端的連桿（定位與前束就是在這調整）跟著扯動前輪軸的轉向臂，達到轉向的功能。齒棒/條小齒輪式的特點在於結構簡單，而且還可以更改齒比。原廠為了一般使用性考量、讓駕駛人在轉向時更省力，除了加上動力輔助，在方向盤直徑方面也設計得比較大，因此轉動起來比較輕鬆。可是相對地在操作上就必須轉動較多的幅度，輪胎才會跟著轉動到達所要的角度，當然這也牽涉到原廠方向機齒比設定，齒比越高，方向盤轉動的區域就越大。簡單的說，一般房車方向盤左右死點加起來大概都要3圈，而Go Kart就是1：1的設定，也就是說方向盤轉多少角度、輪胎就轉多少角度。可是方向機齒比不是隨便能改的，原廠也通常不會提供這種服務，真有心的話只有訂作一途。因此在不更改方向機的前提下，更換尺寸較小的方向盤、將力矩變短也會有改善的效果，但轉起來會比較重手些。